绝大部分种子成熟后，在适宜的条件下便可以萌发，但有些种子即使条件适宜也不萌发，必须经过一个时期后才能萌发。在植物个体发育过程中，这种生长暂时停滞的现象称为休眠（生理性休眠、熟休眠）。对于因萌发条件不具备而使种子不能萌发的现象，广义上也称为休眠（外因性休眠、强迫休眠）。不同植物休眠的时期不同，而且休眠期的长短也各不相同。
休眠是植物在长期进化过程中形成的一种对不良环境的适应，处于休眠状态的种子抗性增强，所以休眠有利于种族的生存和延续。
