辣椒为什么有辣的，有不辣的?

  辣椒的辛辣味源于辣椒素，辣椒素可保护水果免受真菌和啮齿动物的侵害，并且不会阻止鸟类传播种子。但这引出了一个新问题：为什么有些辣椒不那么热，因为辛辣的味道是如此有益?

  在2011年12月21日发表在《英国皇家学会会刊B》上的一项研究中，华盛顿大学的研究人员给了我们答案。 David Haak毕业于华盛顿大学，现在是印第安纳大学的博士后。他研究了辣椒(Capsicum chacoense)，一种在玻利维亚种植的野辣椒。华盛顿大学的生态学家Huck和Tuxbury及其同事发现，在研究区域中，最潮湿的地方只有辣椒生长。最干旱的地方都是，但是只有15 {bf}到20 {bf}的植物会产生辛辣的果实。

  研究人员从三个已经测量了降水和植物种类的研究区域收集了辛辣和非辣辣椒。他们在实验室播种以模拟潮湿和干燥的环境，分别为植物提供足够的水和不足的水。研究人员发现，当水分充沛时，两种植物都生长良好，辛辣植物产生的种子与非辣植物一样多。但是由于玻利维亚潮湿环境中的镰刀菌真菌会侵蚀辣椒，因此非胡椒类植物更容易受到伤害，生存的可能性也较小。哈克和他的同事得出结论，这就是为什么辣椒在玻利维亚的潮湿地区占主导地位的原因。

  但是当植物在干燥的环境中生长时，辛辣植物的种子仅为非辣植物的种子的一半。这是因为植物中的水通过叶和茎中的微小气孔排出。白天，植物通过气孔释放氧气并吸收二氧化碳，但是这种气体交换会导致水分流失。由于气叶上的气孔密度直接影响水分流失，因此研究小组比较了30个年龄和高度相似的辛辣和非辣辣椒的气孔密度。

  他们发现，辣植物的气孔密度比非辣植物的气孔密度高40 {bf}。在将两种植物杂交后，研究小组发现杂种辣椒的气孔密度高于非辣椒的气孔密度。因为辛辣植物会流失更多的水分，所以它们没有很多种子。在干燥条件下，对于非辣椒来说，真菌镰刀菌不再是一个大问题。由于它们保留更多的水分并产生更多的种子，因此这些植物可以在干燥条件下发芽，并超过辣椒。