生态系统的生物生产，经历两个过程：即植物性生产与动物性生产。绿色植物的生产过程称为第一性生产或“初级生产”（primaryproduction)，进行能量固定的绿色生物称为“初级生产者”。初级生产量是生态系统的能量流动和物质循环的基础。第一性生产是表达生态系统生产力的重要指标，是衡量地球对人类容量的一个主要依据。在草场生态系统中，对第一性生产量的测定是确定载畜量和划分草地类型的基础;在森林生态系统中，第一性生产量的数据可以作为森林采伐和培育更新的根据。
